"拿来。"嘉靖的声音飘忽如烟。

吕芳捧盒的手微微发抖。

他太清楚此刻主子爷的心思——就像当年查抄涉案官员家产时，那双泛着金色的眼睛里跳动的，是同样的火焰。

"朕的钱...朕的钱..."嘉靖枯瘦的手指撕开火漆，喃喃自语如魔咒。展开奏折的刹那，他瞳孔骤然收缩。

吕芳看见主子爷的指节突然发白，道袍下的身躯微微前倾。

更诡异的是，那永远挂着讥诮的嘴角，竟慢慢扬起。

"好...好..."嘉靖突然大笑，笑声在精舍内撞出诡异的回音，"陈恪啊陈恪，朕果然没看错人！"

拂尘柄重重点在奏折某处，吕芳偷眼望去——"四成入内承运库"几个朱笔圈出的字迹正在烛光下淌血般鲜艳。

"一百二十万两..."嘉靖的喉结滚动了一下，声音突然变得轻柔，"吕芳，你说陈恪为何不自己留着？"

老太监深深伏地："老奴愚钝..."

"因为他聪明。"嘉靖的指甲在"东南军费"四字上划出深痕，"知道什么东西捧得，什么东西烫手。"道冠上的金丝绦带随着转身剧烈晃动，"拟旨，明日朕要祭告太庙！"

吕芳的老脸浮现出了然的神情。

他忽然明白陈恪这步棋的狠辣——给皇上的份额，恰好多过给户部的三成。

既全了嘉靖的贪欲，又堵了清流之口。

"对了。"嘉靖突然回头，眼中金光大盛，"告诉陆炳，陈恪回京途中，派缇骑暗中护送。"他摩挲着奏折上陈恪的私印，轻声道："这样的臣子，朕得...好好爱护。"

最后一缕夕阳穿透窗棂，将"四成入内承运库"的字迹映得如同燃烧。

吕芳退出精舍时，听见主子爷正对着太祖画像喃喃自语，声音欢愉得像得了新玩具的孩童。

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