一月前，龙涎香在青铜兽炉中扭曲升腾，嘉靖帝身着杏黄道袍，赤足踏在八卦阵图中。

他手中桃木剑忽左忽右，剑尖挑着的符纸无风自燃，灰烬如黑蝶般落在丹墀金砖上。

"叮——"

金磬余韵中，吕芳跪在鲛绡帐外，额头紧贴地面。

老太监的耳朵微微颤动——主子爷今日的禹步比往常凌乱三分，分明是心绪不宁。

"陈恪..."嘉靖突然开口，声音像钝刀刮过青石，"好个陈恪。"

吕芳的脊柱窜上一股寒意。

二十年御前伺候，他太熟悉这种语调——上次皇上这般说话，户部三个清吏司郎中便掉了脑袋。

"主子爷明鉴。"吕芳的额头在金砖上碾出湿痕，"陈学士年轻气盛..."

"气盛？"嘉靖的拂尘柄突然挑起帐角，露出那双泛着金色的眼睛，"朕看他精明得很！三百万两白银，把全浙江粮商刮得骨头都不剩！"道袍广袖带起一阵风，惊散了盘旋的青烟。

吕芳的膝盖突然失去知觉。

三百万两！这数目抵得上太仓银库小半年的收入。

"更妙的是..."嘉靖的嘴角扯出古怪的弧度，"胡宗宪的奏折说，这些钱来路清白。粮商们自愿画押借贷，连《大明律》都挑不出错处。"他突然俯身，丹药的气息喷在老太监脸上，"吕芳啊，你说朕的内承运库，今年进项多少？"

老太监的喉结滚动了一下："回主子，自陈御史献策三市分立，已有九十七万两..."

"九十七万！"嘉靖的拂尘柄重重敲在金磬上，震得梁上灰尘簌簌落下，"还不够他陈恪一场赌局的零头！"

精舍内霎时死寂。

吕芳的迦南香佛珠在袖中断了三颗，木珠滚落金砖的声响如同催命符。

突然，精舍外传来急促的脚步声。

"报——杭州急递！"

吕芳如蒙大赦，膝行至门前接过漆盒。指尖触到盒内奏折时，他浑身一颤——这厚度，分明是陈恪的手笔！

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