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风雪夜的血腥气尚未散尽，烽燧前狰狞的京观在雪光下泛着暗红。

陈破虏立于乌骓旁，目光却已投向东南方向那未知的黑暗。

五里外，废弃村落，百姓活动痕迹…

是机遇，还是陷阱？

两名楚军斥候如同鬼魅，无声地融入风雪，带回来的消息，将决定他下一步的落子。

烽燧内，火塘重新燃旺。融化的雪水在铁锅里翻滚，粟米粥的香气混合着淡淡的血腥气，弥漫在空气里。

十八匹缴获的完好战马被临时拴在烽燧背风处，戊队的士卒抱来干草（从匈奴兵行囊里搜出和一些枯草）喂食。伤马三匹，一匹伤势过重，被果断处决，成了今晚的加餐；另外两匹腿伤，简单包扎后圈在一旁。

弓箭、弯刀、皮甲等战利品分门别类堆放。钱帛不多，主要是些匈奴人抢掠来的五铢钱、碎银和粗糙的布帛，被单独收好。肉干、奶疙瘩等干粮则补充进随时可取用的行军粮袋。

楚军锐士们沉默地围坐在火塘边，就着热水，小口吃着掺杂了马肉糜的粟米粥。气氛依旧肃杀，但经历一场短促而残酷的厮杀后，那股初临此世的凝滞感消散不少，取而代之的是一种冰冷的、属于百战老兵的沉稳。

陈破虏也端着一只粗糙的木碗，慢慢喝着粥。乌骓卧在他身侧，马头搁在他腿上，闭目养神，耳朵却不时机警地转动。

他在等。

等派去东南方向探查的斥候回来。

那两个被点中的丙队斥候，是他特意挑选的。身形最瘦小灵活，眼神最锐利机警，身上铁甲也被换成了更轻便的皮甲（从匈奴兵身上剥下相对完好的），脸上还用锅底灰和雪泥简单涂抹，以作伪装。

临行前，他只交代了两句话：“摸清虚实，保全自身。”

两人抱拳，无声没入风雪，如同两滴墨汁滴入浓稠的黑暗。

时间在等待中流逝。除了风声，只有火舌舔舐锅底的噼啪声，和士卒们轻微的咀嚼吞咽声。

约莫过了一个时辰。

烽燧入口遮挡风寒的皮帘被轻轻掀开一条缝，两道几乎与黑暗融为一体的身影闪了进来，带进一股凛冽的寒气。正是那两名斥候。

他们脸上伪装已有些花，眉梢鬓角结着白霜，但眼神依旧明亮锐利。一人肩头还扛着一个鼓鼓囊囊的、用破布裹着的包袱。

“将军。”两人单膝跪地，声音压得极低，却清晰。

“讲。”陈破虏放下木碗，目光落在他们身上。

“禀将军！”左侧稍年长的斥候语速平稳，“东南五里，确有一处废弃村落，约二三十户规模，土墙茅顶，大半坍塌。村中有火光，有人声！”

他顿了顿，继续道：“属下二人潜至村外五十步，借残垣观察。村中约聚集流民四五十人，多为老弱妇孺，青壮不足十人。衣不蔽体，面有菜色，聚于村中最大一处尚存顶棚的土屋内，围着一小堆篝火取暖，似是躲避风雪。屋外有两人持简陋木矛值守，但精神懈怠，几近昏睡。”

“可有兵刃甲胄？有无马匹？有无异常人物？”陈破虏追问。

“并无制式兵甲，青壮所持多为木棍、柴刀、锈蚀农具。马匹…未见。只在村外雪地里见有新鲜车辙与人足印，似是刚至不久。”年长斥候答道，“至于异常人物…屋中有一老者，被众人隐隐围在中间，似为头领，但亦是普通流民打扮，只是言语间略有条理。”

陈破虏微微颔首，目光转向另一名斥候肩头的包袱：“此为何物？”

那年长斥候示意，另一人将包袱放下解开。里面是几个黑乎乎的、冻得硬邦邦的饼子，还有小半袋发黑的、带着霉味的杂粮，以及一个缺了口的粗陶碗。

“这是…”陈破虏皱眉。

“属下二人探查时，于村外一处半塌的灶坑旁发现。似是被遗落，或是…藏匿。”年长斥候低声道，“观其形制，乃最粗劣的麸皮杂粮饼，且已冻硬发霉，寻常百姓绝难下咽。那袋杂粮亦是霉变。而村中流民…属下窥其分食，每人只得指肚大小一块类似之物，且珍而重之。”

陈破虏眼神一凝，伸手拿起一块硬饼。入手冰冷粗糙，掰开，里面是灰黑色的麸皮和说不清的草籽树根，霉斑清晰可见。又拈起一点那发黑的杂粮，凑近鼻端，一股刺鼻的霉味。

他的眉头皱得更紧。

“将军，”年长斥候补充道，“属下还注意到，那土屋墙角堆着些物事，以破草席掩盖，但边缘露出，似为…兵刃！虽被刻意遮掩，但属下眼尖，瞥见一角，绝非木棍柴刀，倒像是…制式环首刀的刀柄！且不止一柄！”

陈破虏眼中精光一闪：“制式环首刀？可看清数量？有无血迹？”

“距离稍远，火光昏暗，看不真切数量，但至少三四柄。有无血迹…难辨。但刀柄缠绳整齐，不似随意丢弃。”斥候回忆道。

陈破虏站起身，在火塘边缓缓踱步。

流民，老弱妇孺居多，食不果腹，衣衫褴褛，躲在废弃荒村避寒…这符合他对这个时代边地流民的认知。乱世将至，天灾人祸，胡骑劫掠，百姓流离失所，再正常不过。

但，藏匿的、与流民身份不符的制式环首刀？被遗落或藏匿的、虽然粗劣霉变但数量明显多于他们当前分配的食物？

还有那新鲜的车辙人足印…

是了，如果是长期躲藏在此的流民，足迹车印早该被风雪掩盖。新鲜的痕迹，说明他们是不久前才来到这里的。

他们从何处来？为何来此？那些兵刃和多余的食物，又从何而来？

是溃散的汉军？是逃亡的边民结伙自卫？还是…别的什么？

陈破虏停下脚步，看向两名斥候：“你二人做得很好，先下去喝口热水，暖暖身子，记一功。”

“谢将军！”两人抱拳，退到火塘边。

陈破虏走回原处坐下，手指无意识地敲击着膝盖。乌骓抬起头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的手背。

周围的楚军锐士虽然依旧沉默，但目光都若有若无地聚集在陈破虏身上，等待着他的决断。