几个农夫受宠若惊，纷纷起身向陈恪拱手致谢。陈恪微微一笑，起身走到他们桌前："几位老丈不必客气，外面雨大，喝点酒暖暖身子。"

"公子太客气了。"短须汉子局促地搓着手，"我们这些粗人..."

"在下姓陈，是个游学的书生。"陈恪拱手还礼，又指了指常乐，"这是内子。方才听几位说起漕粮改银之事，颇感兴趣，不知可否请教一二？"

农夫们面面相觑，显然没想到一个读书人会对他们的话感兴趣。

常乐适时地递上一壶热酒，笑吟吟道："几位大叔别拘束，我家夫君最爱听民间见闻。"

酒过三巡，农夫们渐渐放开了话匣子。

"陈公子有所不知，"短须汉子叹了口气，"这漕粮改银，表面上看是好事，可实际上..."他摇摇头，没再说下去。

"老丈但说无妨。"陈恪给他斟满酒。

"往年交粮，虽然辛苦，但好歹是实打实的粮食。"老农接过话头，粗糙的手指在桌上画了个圈，"如今改交银子，粮价谁说了算？还不是官府和那些大户！"

常乐眨了眨眼："可朝廷不是说会按市价折算吗？"

几个农夫闻言，竟同时苦笑起来。

"夫人心善，可这世道..."短须汉子压低声音，"那些大户和官府穿一条裤子，说粮价多少就是多少。往年交三石粮能完税，如今怕是要卖五石才够。"

陈恪的眉头微微皱起。他自然明白其中的弯弯绕——官府与豪绅勾结，操控粮价盘剥农民，这是历代赋税改革中常见的弊端。

"那你们就没有办法吗？"常乐忍不住问道，杏眼中满是不解。

农夫们闻言，竟同时笑了起来，那笑声中却带着说不出的苦涩。

"头一次听说民能拿官有办法的。"老农摇摇头，"要么把粮交给大户，让他们帮忙与官府周旋，能少交些。再要么..."他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝黯然，"卖了地，给大户当佃户，好歹能混口饭吃。"

常乐的手不自觉地攥紧了衣角。她从小锦衣玉食，何曾想过民间竟有这等疾苦？

"实在不行..."短须汉子仰头灌下一杯酒，喉结滚动了一下，却没再说下去。

陈恪的目光在几个农夫脸上扫过，看到的是同样麻木而绝望的神情。他当然知道那未尽之言是什么——实在不行，就只能当流民了。

窗外的雨声忽然变大，一道闪电划破天际，照亮了陈恪凝重的面容。

他想起后世史书上那些因赋税改革失败而引发的民变，想起那些饿殍遍野的惨状。

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