杭州漕运衙门内，十余名身着青色官袍的官吏正焦躁地踱步。厅堂中央的铜壶滴漏显示已过午时，钦差大人的仪仗却迟迟未到。

"府尊怎么说？"一个瘦高男子第三次询问坐在上首的中年人，"那陈恪若真如台州传闻般六亲不认..."

杭州知府马宁远的心腹师爷慢条斯理地抿了口茶，茶盖与杯沿相碰的轻响让满室嘈杂为之一静。

他指尖轻轻敲击着案几上那封火漆密信。

"小阁老来信了。"师爷的声音带着刻意为之的从容，"陈恪再厉害，终究要用人办事。"他环视众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑："诸位在漕运上经营多年，离了你们，他难道要亲自去扛麻袋？"

厅内响起一片附和的笑声，紧绷的气氛为之一松。

"可他在台州..."有人小声嘀咕。

"台州是台州。"师爷突然提高声调，"漕运是朝廷命脉，牵一发而动全身。"他起身掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，"诸位且安心，钦差大人到了，自有府尊亲自周旋。"

窗外传来急促的马蹄声，一名衙役满头大汗地闯进来："报——钦差官船已到武林门码头！"

满室官吏如蒙大赦，纷纷整理衣冠准备迎接。

师爷满意地捋须微笑，正要发话，却听那衙役又补充道："可是...可是船上只有仪仗，钦差大人不在其中！"

笑容凝固在师爷脸上。他猛地抓过衙役前襟："你说什么？"

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大雨如注，豆大的雨点砸在驿站的青瓦上，发出噼啪的声响。

陈恪坐在窗边的位置，指尖无意识地摩挲着粗瓷酒杯。

常乐坐在他身侧，杏眼好奇地打量着驿站内形形色色的过客。

"听说了吗？朝廷要改漕粮为银子了。"角落里，几个农夫模样的中年人围坐一桌，其中蓄着短须的汉子压低声音道。

"变天咯！"另一个满脸风霜的老农摇摇头，"可这变天是好是坏，谁知道呢？"

陈恪的耳朵微微一动。

他朝赵诚使了个眼色，锦衣卫千户立刻会意，招手唤来小二。

"给那桌再上两壶热酒，切二斤腊肉。"陈恪轻声吩咐，又从袖中排出十几个铜钱，"再添几个热菜。"

小二眼睛一亮，连连点头哈腰地去了。

不多时，酒菜便送到了农夫们的桌上。

"几位客官，这是那位公子请的。"小二指了指陈恪的方向。

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