"诶！"严嵩摆手打断，"徐阁老可记得成化年间的王越？"他枯瘦的手指捋着胡须，"同样是文官掌兵，同样是奇袭建功。王越后来官至兵部尚书，立下不世功勋啊！"

纱帐后，嘉靖的拂尘柄突然一滞。

王越？那个因擅权被贬的武将？严嵩这招明褒暗贬，用得妙啊。

徐阶立刻会意，却故作不知："严阁老博闻强记。不错，陈恪确有王越之才，若能善加引导..."

"够了。"嘉靖突然打断，声音冷得像冰，"常钰晋升参将，陈恪...口头嘉奖两句便是。"

严嵩与徐阶同时伏地称是，却在低头瞬间交换了一个眼神。

皇上这手玩得漂亮——重赏常钰是给常远志面子，轻描淡写打发陈恪，则是警告他别太出格。

待两位阁老退出精舍，嘉靖突然大笑，笑声在梁柱间撞出诡异的回音。

他掀开纱帐，苍白的脸上泛起不正常的潮红："吕芳，你说陈恪像谁？"

吕芳跪伏在地，额头沁出冷汗："老奴愚钝..."

"像极了年轻的夏言！"嘉靖的眼中闪烁着危险的光芒，"同样的才华横溢，同样的...不知进退。"

吕芳的身子几不可察地抖了抖。

"拟旨。"嘉靖突然转身，道袍下摆带起一阵风，"加封常钰为参将，赐麒麟服。陈恪...赐御酒一壶。"

吕芳深深叩首："主子爷圣明。"他偷眼瞥见嘉靖嘴角那抹似有若无的笑——皇上分明对陈恪保全天朝颜面极为满意，却偏要摆出这副态度。

精舍外，严嵩与徐阶并肩而行，脚步声在青石板上敲出沉闷的节奏。

"徐阁老，"严嵩突然开口，声音轻得像羽毛落地，"王越晚年，可是很凄惨啊。"

徐阶微笑颔首："严阁老教诲，下官谨记。"他目送严嵩的轿子远去，脸上的笑容渐渐凝固。

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