西苑精舍内，龙涎香氤氲缭绕，将阳光都熏得朦胧了几分。

嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中拂尘轻搭在膝头，宽大的道袍袖口垂落在地，露出半截苍白如纸的手臂。

"严卿、徐卿。"嘉靖的声音从纱帐后飘来，带着丹药熏染的沙哑，"汪直招安一事，说说吧。"

严嵩与徐阶跪伏在丹墀下，额头紧贴金砖。

严嵩七十高龄的身躯佝偻如虾，蟒袍上的仙鹤补子却依然挺括；徐阶则保持着恰到好处的恭敬姿态，三缕长须纹丝不动。

"老臣以为，"严嵩的声音沙哑如老树皮摩擦，"汪直盘踞舟山多年，剿而不灭，徒耗军饷。若许其招安，东南海疆可省百万军费。"他枯枝般的手指轻叩地面，"如今三边军饷拖欠，太仓银库见底，此乃上策。"

纱帐后传来一声轻笑，嘉靖的拂尘柄突然挑起帐角，露出那双泛着不正常金色的眼睛："徐卿以为呢？"

徐阶深深叩首，额头在金砖上磕出轻响："臣附议严阁老。汪直虽为海寇，却约束部众，不似徐海那般滥杀。招安后令其守备海疆，以倭制倭，事半功倍。"

嘉靖的嘴角几不可察地抽了抽。

他何尝不知这是眼下最实际的选择？

但堂堂大明天子，竟要与倭寇头子谈判，这念头像根刺扎在心头。

"朕知道了。"嘉靖突然合上纱帐，声音飘忽如烟，"拟个章程，快马发与胡宗宪，让他便宜行事。"

严嵩与徐阶同时松了口气，却听嘉靖又道："陈恪的折子，你们看看。"

吕芳无声地出现，手捧明黄奏疏，恭敬地递给两位阁老。

严嵩接过时，枯瘦的手指微不可察地抖了一下——又是常远山那条锦衣卫的渠道！这陈恪屡屡绕过通政司，简直目无纲纪！

徐阶则眯起眼睛，细细品读。

奏疏上陈恪的字迹工整如刻，详述了追击倭寇的经过，对常钰的勇武不吝赞美，对自己则轻描淡写。

"好个陈恪！"严嵩突然抚掌，双眼中精光闪烁，"文能提笔安天下，武能上马定乾坤！老臣为官五十载，未见如此全才！"他转向纱帐，声音陡然提高，"此乃天赐陛下的良臣啊！"

徐阶眼角一跳。严嵩这老狐狸，何时这般盛赞过对手门生？

"严阁老过誉了。"徐阶谨慎接话，"陈恪年轻气盛，此番擅自调兵..."

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