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建安四年秋，袁术率军北上，进攻汉中。

这一次，他没有动用全部兵力——只用了两万人，由他自己亲自率领，黄忠、魏延、纪灵三将为先锋，诸葛亮、法正为军师。

因为汉中的守军本来就不多——张鲁的总兵力不过三万，而且分散在各处关隘。袁术的两万精锐，足以应对。

汉中的门户是阳平关。

阳平关位于汉中郡的南端，是连接益州和汉中的咽喉要道。关城坐落在两山之间，地势险要，易守难攻。

张鲁派了他的弟弟张卫率一万精兵驻守阳平关。

袁术到达阳平关下时，看着这座雄关，皱起了眉头。

“孔明，这座关不好打。”

诸葛亮观察了片刻，点了点头。

“将军，阳平关确实是天险。强攻，伤亡会很大。但张卫这个人——不如他的哥哥张鲁。张鲁虽然是个宗教领袖，但为人宽厚，深得民心。张卫就不一样了——他贪婪、残暴、不得军心。”

“所以呢？”

“所以，我们可以用一个人。”

“谁？”

诸葛亮微微一笑：“严颜。”

严颜被带到了袁术面前。自从在江州投降后，严颜一直被留在袁术的中军，担任军事顾问。

“严将军，”袁术指着阳平关，“你对这座关了解多少？”

严颜看了看阳平关，点了点头。

“将军，颜在益州多年，对阳平关的情况很熟悉。张卫这个人，颜也认识。他贪婪成性，经常克扣士卒的粮饷，军中的将士都恨他。如果能派一支奇兵绕到关后，切断他的退路，关内的守军很可能会哗变。”

“奇兵？绕到关后？”袁术皱眉，“阳平关两侧都是大山，怎么绕过去？”

严颜微微一笑：“将军，有一条小路。从阳平关西侧的山谷中穿过去，翻过一座山，就可以绕到关后。这条路虽然难走，但颜走过——二十年前，颜跟着刘焉（刘璋的父亲）打汉中时，就走的是这条路。”

袁术的眼睛亮了。

“严将军，你愿意带路吗？”

严颜单膝跪地：“颜愿往。”