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封赏大会的余热尚未散尽，卧虎墩便以更高的效率运转起来。

新兵们在各自什长、伍长的呵斥下，于校场、后山展开更严酷的操练。号子声、兵器撞击声、教官的怒吼声，终日不绝。

流民和匠户们在周老及新任吏员（从识字的流民中临时选拔）的调度下，或参与营建，或开垦荒地，或缝补编织，或协助炊事。山寨内，到处是忙碌的身影，烟火气与人气日渐浓厚。

而在这片蓬勃景象的边缘，靠近后山峭壁的一处新开辟的洼地，则弥漫着截然不同的、压抑而沉重的气氛。

这里是“苦役营”。

简陋的木栅栏围出一大片区域，里面搭建着几十个仅能遮风挡雨的窝棚。营内，近百名穿着单薄破烂衣物、脚戴简陋木枷的俘虏，在戊队士卒冰冷目光的监视和皮鞭的驱策下，或挥动粗糙的石镐、铁锹，挖掘着加深加宽寨墙外围壕沟的冻土；或肩扛手抬，将从后山开采的石料、木料，运往各处工地。

他们主要是之前投降的马贼，以及昨日俘获的四十六名匈奴兵。个个面黄肌瘦，神情麻木，眼中只剩下对生存的本能渴望和对监工的深深恐惧。沉重的劳役、粗糙的食物、寒冷的夜晚，正在迅速消磨他们的体力和意志。

陈破虏在丙校尉和两名亲卫的陪同下，来到苦役营外。他没有穿那身显眼的玄袍，只着一身普通皮甲，但那股无形的威严，依旧让附近值守的戊队士卒肃然挺立，也让营内劳作的俘虏们，下意识地缩了缩脖子，动作更加卖力，却不敢抬头直视。

戊队队长（暂代，原戊队队长在守寨时重伤，正在休养）快步迎上，抱拳道：“将军！”

“嗯。”陈破虏微微颔首，目光扫过营内，“情况如何？”

“禀将军，共收押俘虏九十七人，其中马贼五十一人，匈奴四十六人。分作十队，由我部士卒分班看管。每日劳作四个时辰，食物为粟米粥一碗，杂粮饼一个，管饱，但无肉无菜。至今无人敢反抗或逃跑，但有三人因伤病或体弱，已…处理了。”戊队队长低声汇报，说到“处理”时，语气平淡。

陈破虏面无表情。乱世之中，对俘虏仁慈，就是对自己人的残忍。能给他们一条活路，已是极限。

“我要见的人，带来了吗？”

“带来了，单独关押在东头那间石屋。”戊队队长指向营地边缘一间半地穴式的、原本用于存放工具的石屋。

“带路。”

石屋低矮潮湿，只有一扇狭小的透气窗。屋内，两个匈奴俘虏蜷缩在角落的干草堆上，身上裹着肮脏的羊皮，正瑟瑟发抖。他们一个年纪稍长，约莫三十余岁，脸上有一道新鲜的鞭痕，眼神躲闪。另一个很年轻，可能不到二十岁，脸色惨白，嘴唇干裂，眼中充满了恐惧。

见到陈破虏在甲士簇拥下进来，两人如同受惊的兔子，猛地向后缩去，嘴里发出惊恐的呜咽，用匈奴语喊着什么，大概是“饶命”之类。

“会说汉话吗？”陈破虏在亲卫搬来的一个木墩上坐下，淡淡问道。

年长的俘虏颤抖着，用生硬而结巴的汉话回道：“会…会一点…大人饶命…我们都是被逼的…”

年轻的俘虏也拼命点头，眼泪都流出来了。

陈破虏不置可否，对戊队队长道：“给他们点水喝，再拿两个饼子。”

“是。”戊队队长示意，亲卫递过去两个粗糙的麸饼和两碗凉水。

两个俘虏犹豫了一下，见陈破虏似乎没有恶意，才狼吞虎咽地吃起来，噎得直翻白眼，又慌忙灌水。

等他们稍微缓过气，陈破虏才开口：“叫什么名字？在秃发犀手下，任何职？”

年长俘虏抹了抹嘴，小心道：“小人叫…乌力罕，是…是个十夫长。他叫巴雅尔，是…是我的侄子，刚入伙不久，只是个普通骑手。”他刻意强调了巴雅尔的“新”和“普通”，显然想减轻罪责。

“乌力罕，巴雅尔…”陈破虏点点头，“秃发犀死了，你们想活吗？”

两人浑身一颤，连忙磕头：“想！想！大人开恩！饶我们一命！我们愿意做牛做马！”

“做牛做马？”陈破虏嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我这里，不缺牛马。我缺的，是能为我做事的人。”

乌力罕和巴雅尔茫然抬头，不解其意。

“告诉我，左贤王部，如今实力如何？麾下有多少兵马？主要头领有哪些？各部驻地在何处？与鲜卑、乌桓等部关系如何？最近，可有什么大的动作或计划？”陈破虏一连串问题抛出，语气平淡，却带着不容置疑的压力。

乌力罕脸色惨白，嘴唇哆嗦。这些都是部落内部的机密，泄露出去，在草原上是要被剥皮抽筋的。但…看了看周围虎视眈眈的甲士，又想想自己现在的处境…

“大人…小人…小人只是个小小的十夫长，很多事…不知道啊…”乌力罕试图推脱。

“哦？”陈破虏眼神一冷，“那留你何用？拉出去，砍了。”

“不要！我说！我说！”乌力罕魂飞魄散，趴在地上，竹筒倒豆子般说了起来，“左贤王…是於夫罗单于的叔叔，部众最多，有…有能战的骑兵大概…大概五六千？分成十几个千户，秃发犀大人…不，是秃发犀，就是其中一个千夫长。其他千夫长还有…有骨都侯、呼衍、须卜…驻地都在阴山以北，逐水草而居，具体…小人也说不清…和鲜卑、乌桓…有时联合劫掠汉地，有时也互相攻杀…最近…最近单于好像身体不好，几位王子争位，左贤王似乎支持…支持…”

他语无伦次，但信息量颇大。匈奴内部有权力斗争，左贤王部兵力五六千（可能夸大），分散游牧。这对陈破虏来说，是个好消息。意味着短时间内，左贤王很难集中全力来报复他，尤其是一个千夫长的损失，在单于病重、王子争位的背景下，或许会被暂时搁置或淡化处理。

“你们平日里，如何与汉地交易？比如，需要盐、铁、布匹、茶叶，如何获取？”陈破虏换了个问题。

“交易？”乌力罕愣了一下，“很少…交易。多是…抢。或者…通过一些汉人商贩，在边境私下换些东西。那些商贩…大多和边军将领、豪强有关系，很黑，要价很高。”

走私商人，勾结边将豪强…这倒是条路子。陈破虏记下。

他又问了一些草原风俗、部落结构、作战习惯等问题，乌力罕和巴雅尔有问必答，不敢有丝毫隐瞒。巴雅尔偶尔还补充几句，虽然稚嫩，但也能提供一些细节。