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第二天,莱亚向众人分配了任务。
她命令萨日娜、罗外尔等经验丰富的战士带领雇佣军分头行动,按照祖哈德提供的情报,逐一清剿加西拉周边的流寇。
这些流寇多是战乱中失去家园的逃兵、山贼,甚至有些是从邻国逃来的亡命之徒,盘踞在商路沿线,时常劫掠商队和村庄。
若不加以剿灭,不仅城镇的商贸难以恢复,雇佣军的补给也会受到影响。
与此同时,莱亚则带着雷恩、伊莲娜和一小队护卫前往周边村庄招募新兵。
雇佣军在奥多赫战役后的损失不小,如果想要保持战斗力,就必须尽快补充新鲜血液。
招募之行并不轻松。
阿塞莱腹地的村庄大多分布在绿洲或河谷地带,每个村落都仿佛是荒漠之中的一颗孤星,被无尽的黄沙包围。
莱亚一行人骑着骆驼穿行在商路上,烈日炙烤着他们,即使战士们身着轻甲,也十分辛苦。
即便是习惯了战场艰辛的战士们,也不得不不时用水囊润湿干裂的嘴唇。
在接下来的日子里,莱亚一行人拜访了多个村庄,招募愿意加入雇佣军的年轻人。
有人被战士的英勇和荣耀所吸引,有人为了家人的生计而选择拿起武器。
尽管大多数人缺乏战斗经验,但他们的眼中充满了渴望。
雷恩看了看地图,下一个目标是纳赫兰村,这是地图上标注的一座较为富庶的绿洲村落,因为旁边有一条河流,所以也是一个商队常经过的地方。
当莱亚一行人抵达村庄纳赫兰时,黄昏的阳光将整个村落染上了一层血色的橘红。
远远望去,村庄的街道上空无一人,只有几只野狗在废弃的陶罐旁翻找着残余的食物。
空气中弥漫着焦土的气息,村外的木栅栏被砍断,几户人家的屋顶甚至还在冒着缕缕黑烟。
村口并没有负责查哨的民兵,空气中弥漫着紧张和死亡的气息。
“情况不对。”雷恩勒紧缰绳,目光锐利地扫视远方。
莱亚抬手示意队伍停下。
她的目光如鹰隼般扫视着周围,随后迅速做出判断:“准备战斗,先侦察情况,避免贸然行动。”
她用眼神示意伊莲娜和几名轻装战士绕到侧翼,而雷恩则带领另外几人从村后的小巷潜入,自己则带着主力部队在外围戒备,伺机而动。
雷恩小心翼翼地翻过一堵低矮的土墙,看清了广场的情况。
几十名村民被强盗们驱赶到广场中央,瑟缩地抱在一起。
妇女们低声哭泣,孩子们紧紧攥着母亲的衣角,几名青壮年已经倒在地上,身上满是血污,显然是因为试图反抗而遭到了毒打。
广场的中心,几个身着破旧皮甲的强盗正在检查他们抢来的财物。
其中一个身形壮硕的男人把玩着一条金链,语气轻佻:“这地方穷得要命,连像样的财宝都没有。”
他的目光扫过人群,随即露出一个恶毒的笑容,“既然没钱,那就带几个女人回去,卖个好价钱。”
“求求你们,放过我们吧!”一名村长模样的老人跪在地上,颤抖着说道,
“我们愿意交出所有存粮和牲畜,只求你们不要伤害村里人。”
然而,强盗头目哈哈大笑,踢翻了面前的粮袋,米粒洒落一地:“你们以为这就够了?既然没钱,就只能拿命来填补了!”
村民们的惊叫声响彻广场,强盗们狞笑着逼近,似乎已经做好了大开杀戒的准备。
雷恩的眼神冷了下来,向侧面的伊莲娜打了个手势,然后低声说道:“动手。”
雷恩猛地冲出,长剑在夕阳下闪烁着寒光,一剑划开了一名正在看守村民的强盗喉咙。
与此同时,弓箭手的箭矢破空而出,精准地穿透了另一名强盗的胸膛,后者甚至没来得及发出惨叫便倒在地上。
“有埋伏!”
强盗头目猛地回头,眼中闪过惊愕,但莱亚已经带着主力部队冲进了村庄。
她的长剑在空气中划出一道银弧,干净利落地劈倒了一名试图拔刀抵抗的敌人。