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船长磕了磕烟斗里的灰，朝船上挥了挥手，几个水手立刻将几桶货物抬到码头上来。

那些桶里都是些活蹦乱跳的鲱鱼。

船长抱着胳膊，眼神扫向几个老主顾，他们大多是穿着皮围裙的酒馆采买，和鱼市里的贩子。

“刚离水的活鲱鱼，150铜币一桶，晚了就只能闻味儿了。”他的声音不高，带着足够的底气。

一个酒馆老板率先上前。他从桶里捞起一条鲱鱼，掰开鱼鳃，掐了掐鱼身中段，感受着肌肉弹性。

“鳃色还行，但不够肥实。”他咂咂嘴，随手将鱼扔回桶里：“120铜币，我现在就付钱。省得你在这儿耗着。”

船长咧嘴一笑：“140铜币。”他随即弯下腰，将手插进鲱鱼堆里一阵搅动。几条肥硕鳕鱼被翻到了上层，瞬间吸引了酒馆老板的目光。

可惜，没等对方细看，船长的手腕一翻，又将那几条鳕鱼埋回了鲱鱼堆里，似笑非笑地看着酒馆老板。

老板强作镇定，故意移开目光，“130铜币，不能再多了，不行我就去隔壁船看看。”他作势要转身，一副你爱卖不卖的架势。

船长叼着烟斗，眯着眼看了他几秒，最终不耐烦的挥了挥手。

“行了行了，拿去吧，要不是我赶着去给奥古斯丁老爷送些好货，130铜币你准拿不到。”

交易达成。酒馆老板又指着另一桶鲱鱼开始了新一轮砍价。

“这桶？个头差多了，120铜币。”

……

小查理在一旁看得目瞪口呆，130铜币，他下意识摸了摸自己空空的口袋，再看看那些被抬走的鱼桶，仿佛看到了无数个铜币在其中跳动。

他想起曾经父亲也是这吆喝声中的一员，这看似风光的背后，都潜藏着每次出海回不来的风险。

选定两桶鱼后，酒馆老板朝码头外围的挑夫们挥了挥手。

“来个棒棒，把这两桶鱼，送到西城区的浪花小馆。”

声音不大，却如同投食入饿狼群。

一群原本蜷缩在墙角的挑夫，迅速提着扁担涌到酒馆老板面前。

“老爷，西城区那条道我熟，4个铜币包您稳稳送到。”

“选我老爷，我只要3个铜币，您在前方带路就行。”

一个面黄肌瘦的中年男人，几乎是扑到老板脚边：“老爷，我两天就啃了块树皮，2个铜币我就给您送去。”

酒馆老板眼睛在几人身上扫过，最终，他的目光落在了最后那位中年男人身上。

“就你吧。”老板随手抛去一枚铜币作为定金：“送到地方后，再给一枚。”

被选中的男人脸上挤出感激涕零的笑容，而落选的挑夫们低声咒骂着：“呸！ 2个铜币也干，想饿死大家伙儿吗？”

酒馆老板毫不在意身后的怨怼，吹着口哨领着棒棒扬长而去。

小查理默默看着这残酷的一幕，小小的拳头在袖子里攥得死紧，这真是最好的时代吗？

他深吸一口气，走进了港口深处的散工聚集区。

眼前的景象让他大开眼界。

这片石板空地上，上百条赤着上身的汉子或蹲或站，大多皮肤黝黑发亮，一条破布帕子搭在肩上，散发着浓烈的汗酸。

他们三五成群，大声谈论着昨日的收获，或是某个寡妇的风流韵事。

小查理瘦小的身影，刚踏入这片领地，就引来了无数道目光。