坤宁宫暖阁之中，奢华的鎏金铜炉里，龙涎香如灵动的白蛇，袅袅升腾而起。那缕缕香烟，好似被一双无形之手牵引，缓缓缠绕上悬于梁上的鎏金蟠龙灯。暖阁内光线本就昏黄，此刻在香烟的氤氲下，更添几分神秘与威严。

朱厚照身姿笔挺，静静伫立。摇曳灯光将他的影子肆意拉长，那影子横亘在名贵的波斯地毯上，孤寂之感扑面而来，仿若他置身于天地之间，形单影只。

“张永。”朱厚照声音低沉，仿若从九幽地狱传来，透着丝丝寒意。他修长指尖轻轻落在案上摊开的《大明会典》之上，书页恰好停留在“勋贵世袭”那一卷。

“去英国公府传朕旨意，速速宣张懋入宫，一刻都不得耽搁！”朱厚照目光如炬，话语中满是不容置疑的帝王威严。

张永，这位刚从神机营查探消息归来的司礼监太监，听闻此话，不禁微微一愣。他心中暗自思忖，英国公张懋才刚退朝不久，此刻传召，其中缘由，着实令人捉摸不透。

“陛下，英国公才退朝，这时候传召，会不会……”张永小心翼翼，试图委婉提醒。

“朕的话，你听不懂？让你去，你便去！”朱厚照猛地抬眼，那目光锐利如鹰，仿若能洞察人心，直直刺向张永。

“告诉张懋，朕有极为紧要的军国大事与他商议，此事关乎十二团营的防务安危。若是因他延误军机，十个英国公府，都担不起这罪责！”朱厚照言辞愈发犀利，每一个字都似裹挟着雷霆之威。

“是！陛下！”张永吓得浑身一颤，哪还敢再多说半个字，赶忙躬身退下。

退下之时，张永眼角余光不经意间瞥见案角被镇纸压着的一张纸。纸上，用朱砂笔醒目地写着“李嵩”二字，旁边还画着一道触目惊心的红圈。张永心中“咯噔”一下，他自然知晓，李嵩乃是昨天被杖毙的眼线名单里之人，且此人正是英国公府举荐入宫的太医院院判。

暖阁内，转瞬只剩下朱厚照一人。他缓缓伸出手，拿起案上那枚象征着至高军权的虎符。虎符入手，触手冰凉，他轻轻摩挲着上面精致繁杂的纹路，思绪仿若飘向了远方。

英国公张懋，出身非凡，乃张玉之孙、张辅的庶长子。靖难之役时，其祖父张玉冲锋陷阵，为大明江山立下赫赫战功。此后，张家世代承袭勋贵之位，历经五朝风雨，始终屹立不倒。他们能在波谲云诡的朝堂中长盛不衰，靠的不仅仅是战场上的赫赫战功，更是那份在复杂局势中审时度势的精明。