日暮时分，顾昭踏着最后一缕残阳赶回当阳城，径直奔向城北的管家小院。

他在木门上轻叩三声，开门的却是普净和尚。

这位年轻僧人见是顾昭，眼底倏然亮起星火，转瞬又化作灰烬。

“顾施主……”

普净喉头滚动，原本清秀的面容蒙上了一层阴翳，声音里带着几分自责。

“管小施主不见了。”

门口的地面上映着两人交错的影子，顾昭轻轻颔首，举手行礼。

“我已料到了。辛苦大师了，还请移步详说。”

两人走进院中，见管平正蜷缩在院墙下。

这个还不到四十岁的中年汉子，此刻鬓角霜白尽显，粗糙的手指正无意识地抠着墙缝里的青苔。

听到脚步声，他猛地抬头，慌忙起身。浑浊的眼中迸出一线希冀，手指在衣襟上无意识地摩挲着，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。

“顾……顾公子。”

他的声音像是从干涸的井底挤出来的，每个字都带着颤抖。

顾昭双手按住管平抖动的肩膀，过了片刻，在他肩上轻轻地拍了拍。

“管大叔，你放心。羚儿的事情，我已知晓。上天入地，我也定将她带回来。”

屋内传来张婶断断续续的抽泣声，像是被撕碎的布帛。

听到顾昭的脚步声，那哭声骤然一滞，紧接着便是跌跌撞撞的响动。

门帘猛地被掀开，张婶踉跄着冲出来，发髻散乱，脸上泪痕交错。

“顾，顾公子！”

她嘶哑着嗓子喊道，脚下突然被门槛一绊，整个人登时向前扑去。

顾昭身形一闪，稳稳托住她即将倒地的身子。

掌心传来张婶身体剧烈的颤抖，那单薄的身躯仿佛随时会散架。

“张婶，莫慌。”

他声音沉静如古井，却带着山岳般的坚定。

“我既来了，羚儿定会平安归来。”

听到顾昭沉静的承诺，管平粗重的呼吸声渐渐平复，张婶紧攥的衣角也松开了几分。

就连普净那双布满焦躁与自责的眼睛，此刻也恢复了往日的清明。

暮色渐沉，屋内烛火摇曳，映照在众人脸上。

“那日顾施主离去后，贫僧便依约暗中守护。”

普净双手合十，声音低沉。

“起初三日风平浪静，并无异状。直到第四日夜间，小僧正在打坐，忽见……”

他话到唇边，却忽然停住。

顾昭会意，当即道：“张婶，我腹中有些饥饿，不知可否下两碗素面。”

管平见状，也站起身来道：“我去帮忙。”

见两人离开，普净续道：“小僧面前，突现异象，神识之中，只见万千魂魄从地底浮现，爬向一座血色祭坛。”

他略作停顿，续道：“我佛门本有定心神通，不受邪魔侵蚀。但那幻象着实真实，令人不寒而栗。”

他叹了口气：“等小僧回过神来，管小施主已然踪迹不见。”

说到这里，他声音中带上了几分低落。

顾昭点了点头，此刻他已将整个过程推断地七七八八。

最开始的时候，应该是只有那个游方郎中在此。

彼时的九幽道人，想必在谋划向朗的龙脉图。

另外，无论是茶寮中所闻，还是向朗所见，以及和尚眼中的幻象，很可能都是这九幽道人的谋划。

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