老首辅的喉结滚动了一下，突然剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，青筋暴突。

"陛下！"严世蕃趁机膝行上前，独眼中闪烁着狂热的光芒，"臣要贺喜陛下！"

吕芳倒吸一口冷气，连咳嗽的严嵩都僵住了。

嘉靖缓缓转身，道冠垂下的金丝绦带无风自动："喜从何来？"那声音轻柔得可怕。

严世蕃的脊背渗出冷汗，但箭已离弦。

他重重叩首，玉带上的金镶玉扣撞击地面，发出清脆的声响："臣闻《抱朴子》有云，修道者欲证金仙果位，需历天雷地火之劫。"他抬头时，独眼中的狂热更甚，"今日万寿宫遭雷击而不伤陛下分毫，正是陛下道法将成的征兆！"

嘉靖眼中的血色褪去少许，取而代之的是一种将信将疑的渴求："爱卿此言...可有典籍为证？"

"有！自然有！"严世蕃从袖中抽出早已备好的《贺表》，双手高举过头，"臣查《云笈七签》《道藏》诸典，皆言'雷霆乃天道炼形之具'。昔年张天师在龙虎山炼丹，亦遭九重天雷击顶，方得羽化登仙！"

吕芳偷眼望去，只见主子爷的道袍不再颤抖。

老太监心中暗叹：严世蕃这马屁拍得着实刁钻，竟将灾祸说成了祥瑞。

"可是..."嘉靖的声音突然虚弱下来，像抓住救命稻草的溺水者，"钦天监说这是天降预警，朝有奸臣..."

严世蕃的独眼精光暴射，他知道最关键的时刻到了。

再次重重叩首，玉带上的金扣与金砖相撞，发出"咚"的一声闷响："陛下明鉴！所谓奸臣，正是那些借天象攻讦圣修之徒！"他猛地直起身，独眼扫过满地奏章残片，"他们不顾君父忧劳，不思为陛下分忧，反倒幸灾乐祸，此等居心，不是奸臣是什么？"

精舍角落的铜壶滴漏发出"嗒"的一声轻响。

嘉靖的瞳孔微微扩张，仿佛严世蕃的话在他脑中打开了一扇新窗。

皇帝缓缓踱步到八卦阵的离位，赤足踏在代表"火"的卦象上，突然仰天大笑。

"好！好个严东楼！"嘉靖的笑声震得梁上灰尘簌簌落下，"朕险些被那些庸人误导！"他转身时，杏黄道袍带起一阵风，"吕芳，拟旨！"

老太监连忙捧来空白圣旨，嘉靖枯瘦的手指蘸了朱砂，笔走龙蛇："李默年老致仕，着严世蕃入阁参赞机务..."

严世蕃的独眼瞪得溜圆，连叩首谢恩都忘了规矩——入阁！他梦寐以求的入阁！

从此他不再是靠父亲得名的"小阁老"，而是名副其实的阁臣了！

严嵩适时地咳嗽两声，紫袍玉带下的身躯深深俯伏："老臣代犬子，叩谢陛下天恩。"

老人浑浊的眼中闪过一丝欣慰——严家的权势，至此已达巅峰。

嘉靖扔下朱笔，突然指向窗外仍在冒烟的万寿宫方向："爱卿既通晓玄门真谛，可知重修万寿宫该当如何布置？"

严世蕃的独眼滴溜溜一转，立刻领会了皇帝的暗示。

他再次叩首，玉带上的金扣在阳光下闪闪发光："臣请以'九霄引雷阵'为基，采昆仑玉为柱，南海珠为帘，重造万寿宫为陛下证道之所！"

这番话说得漂亮，实则暗藏玄机——昆仑玉、南海珠，哪样不是价值连城？严世蕃心中已开始盘算，这次能从工程中捞取多少油水。

嘉靖果然龙颜大悦，连道三个"好"字。

他转身走向丹墀，杏黄道袍的广袖在香炉青烟中翻飞如鹤翼："传旨，加严世蕃太子太保，赐穿蟒袍，总领万寿宫重建事宜！"

嘉靖回头凝视着铜镜中的自己，忽然发现眼角的皱纹舒展了许多——原来所谓天道无情，也不过是场需要巧妙解读的哑剧。

精舍外的乌鸦突然齐声鸣叫，振翅飞向远方。

严世蕃低头谢恩时，独眼中闪过一丝讥诮——这些扁毛畜生倒是识趣，知道该给新晋阁老让路。

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