晨光熹微，陈恪的皂靴刚踏出怀远侯府的门槛，秋露未曦的青石板上便映出他修长的身影。

他揉了揉太阳穴，昨夜的辗转反侧让他的眼眶微微发涩。

知乎收藏夹《明代官员睡眠指南》闪过：“当你在政治漩涡中失眠时，请记住——闭目养神也是休息”。

"陈大人！"

尖细的嗓音刺破晨雾，一个小黄门气喘吁吁地跑来，杏黄宫服的下摆沾满露水："皇爷口谕，宣您即刻西苑面圣！"

陈恪的指尖在袖中微微一颤。

这已是本月第三次毫无征兆的传唤，嘉靖的恶趣味游戏似乎永无止境。

他不动声色地掏出一块碎银塞进小黄门手中："有劳公公。可知圣上因何事召见？"

小黄门左右张望，声音压得极低："奴婢不敢妄测...只知徐阁老和严阁老也被传唤了。"

陈恪的瞳孔骤然收缩。

严嵩、徐阶与他同时面圣？这绝非寻常安排。

知乎问题《如何应对突发御前会议》下的高赞回答闪过：“当权臣齐聚时，请记住——你既是棋子也是棋手”。

西苑门前，秋阳为朱漆大门镀上金边。

陈恪刚下马车，便见两顶八抬大轿先后落地。

徐阶的青缎轿帘掀起，露出一张永远挂着得体微笑的脸；严嵩的紫檀轿中则先伸出一根紫竹杖，枯瘦如鹰爪的手指紧握杖头，青筋暴突。

"陈学士来得巧啊。"徐阶拱手行礼，眼角皱纹里藏着刀，"老夫与严阁老也是刚到。"

严嵩的紫竹杖在青石板上"笃"地一顿，沙哑的声音如同老树皮摩擦："老了，腿脚不灵便，让陈学士见笑了。"

"两位阁老折煞下官了。"陈恪的声音恰到好处地带着敬意，却不显卑微，"下官年轻识浅，正该多向二位请教。"

吕芳如鬼魅般出现在门廊下，雪白的眉毛在晨光中几乎透明："三位大人来得正好，主子爷刚做完早课。"老太监的目光在三人脸上逡巡，最后停在严嵩身上，"严阁老气色甚佳，难怪皇上常说您是老当益壮。"

严嵩的喉结滚动了一下，浑浊的老眼突然精光暴射："吕公公说笑了。"紫竹杖在地上划出半圆，"老夫这把老骨头，挡了后辈们的上进之路，人家也不答应啊。"

空气骤然凝固。

徐阶的嘴角几不可察地抽了抽，青色官袍下的肩膀微微放松——这是坐山观虎斗的姿态。

陈恪的指甲掐入掌心，疲惫的神经再度绷紧。

严嵩这话分明是冲他来的，暗指他这"后辈"锋芒毕露。

"严阁老这话..."陈恪突然抬头，眼中闪过一丝狡黠，"似有所指啊。"他故意顿了顿，目光飘向西苑深处，"不会是在说..."手指悄悄点了点嘉靖所在的方向，随即像被烫到般缩回，"大不敬！大不敬！下官失言了！"

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