景王府大堂内，烛火摇曳，将朱载圳那张阴晴不定的脸映照得忽明忽暗。

他手中的茶盏已经凉透，却浑然不觉，只是死死盯着案几上那份刚从宫中传出的密旨抄本。

"陈恪..."景王朱载圳的指尖在"兼领两位王爷讲读"几个字上重重划过，指甲在纸上刮出刺耳的声响，"父皇这是何意？"

窗外秋风骤起，吹得窗棂"咯吱"作响。

一阵急促的脚步声由远及近，伴随着玉佩碰撞的清脆声响。

"殿下，小阁老到了。"侍卫在门外低声禀报。

朱载圳猛地抬头，眼中闪过一丝希冀："快请！"

门轴"吱呀"一声，严世蕃裹着一身夜露踏入室内，蟒袍下摆还沾着赶路时的尘土。

他那颗独眼在烛光下泛着诡异的光泽，活像黑夜中窥伺的猛兽。

"东楼！"朱载圳几乎是跳起来迎上去，"你可算来了！"

严世蕃躬身行礼，动作却带着几分敷衍："殿下恕罪，工部事务繁多，耽搁了些时辰。"他直起身，独眼扫过案上的密旨，嘴角微微抽动，"消息果然是真的。"

朱载圳烦躁地踱步，腰间玉佩随着动作叮当作响："父皇这是要做什么？陈恪刚在浙江与你们生死相搏，转头就让他来当讲读？还是两位王爷一起！"

严世蕃不慌不忙地解下披风，露出内里那件绣着金线的墨绿蟒袍。

他慢条斯理地整了整袖口，这才开口："殿下稍安勿躁。皇上此举，意味深长啊。"

"什么意思？"朱载圳猛地转身，眼中血丝密布，"如今我好不容易在朝中占据上风，裕王那边门庭冷落。父皇突然把陈恪这个变数插进来..."

"荒谬！"一个尖锐的声音从屏风后传来。袁炜手持书卷缓步而出，青色官袍纤尘不染，面容清癯如竹，"陈恪何德何能，值得皇上如此大费周章？"

严世蕃的独眼微微眯起，像毒蛇盯上了猎物："袁侍读此言差矣。陈恪在浙江漕政一役，既不得罪皇上，又给足了清流面子，连我父亲都不得不佩服他的手腕。"他转向朱载圳，"殿下，此子绝非池中之物。"

袁炜冷笑一声，三缕长须微微颤动："小阁老未免太过抬举。陈恪不过是个会写青词的弄臣，靠着些奇技淫巧加上谄媚博得圣眷..."

"袁炜！"严世蕃突然暴喝，蟒袍金线在烛光下泛着冷光，"你可知陈恪在浙江时，连胡宗宪都称病避其锋芒？你可知他一手设计的钱粮交易所，让三百万两白银流入国库？"他步步逼近，独眼中的寒光刺得袁炜不自觉后退，"你可知皇上为何要让他同时教导两位王爷？"

袁炜喉结滚动，却倔强地昂着头："下官愚钝，请小阁老明示。"

严世蕃突然转身，对着朱载圳深深一揖："殿下，臣有一策。"

朱载圳急忙扶起他："东楼但说无妨。"

"待之以师礼，务必恭敬。"严世蕃一字一顿道。

室内霎时寂静，连烛火爆裂的"噼啪"声都清晰可闻。

袁炜瞪大眼睛，手中的书卷"啪"地掉在地上。

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