严府的沉香在青铜兽炉中静静燃烧，青烟袅袅上升，在书房梁柱间缭绕出诡异的纹路。

严世蕃烦躁地掀开帘子闯入，蟒袍下摆带起一阵风，惊散了盘旋的烟缕。

"父亲！"严世蕃那只独眼中燃烧着不甘的火焰，"陈恪的新章程出来了！公估局、三方画押、锦衣卫核验——这是要把我们的根都刨了！"

严嵩端坐在紫檀木太师椅上，枯瘦的手指轻轻摩挲着一份奏折，眼皮都没抬一下："东楼，关门。"

严世蕃咬了咬牙，回身重重关上房门。门轴发出"吱呀"一声响，像是老人疲惫的叹息。

"胡宗宪那老狐狸居然称病！"严世蕃几乎是从牙缝里挤出这句话，"当初父亲举荐陈恪去办这事，不就是为了用胡宗宪掣肘他吗？他胡宗宪的屁股是想换个地方坐了？"

严嵩缓缓抬头，浑浊的老眼望向窗外。暮色中，几只麻雀在檐下争夺一粒干果，扑棱棱的声响在寂静的书房里格外清晰。

"静观其变。"严嵩的声音沙哑如老树皮摩擦，"陈恪就算办得漂亮，我们也有举荐之功。"

严世蕃的独眼猛地睁大，蟒袍下的拳头捏得咯咯作响："父亲！底下的人喂不饱，以后谁还为我们严家卖命？"他俯身撑在案几上，声音压得极低却字字如刀，"难道真当清官了？皇上要的，可不是清官！"

案上的烛火突然摇曳，将父子二人的影子投在墙上，扭曲如两只争斗的兽。

书房内霎时安静下来，只有更漏的滴水声清晰可闻。

"为父问你，"严嵩突然直视儿子的独眼，"皇上最恨什么？"

严世蕃皱眉思索："贪墨？"

"错。"严嵩摇头，枯瘦的手指点了点案上那本蓝皮册子，"皇上最恨的是不听话。"他忽然俯身，丹药的气息喷在儿子脸上，"陈恪若真能把这漕粮改银办成，说明什么？说明他比胡宗宪更得圣心！"

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