浙直总督府的公房内，沉水香在青铜兽炉中静静燃烧，青烟袅袅上升，在梁柱间缭绕。

胡宗宪端坐案前，绯色官袍上的孔雀补子映着烛光，面容沉静如古井。

他手中捧着一盏清茶，茶汤表面浮着几片嫩芽，随着他手腕的轻微转动而缓缓旋转。

"胡部堂。"陈恪拱手行礼，钦差补服上的獬豸纹在阳光下泛着冷光，"下官奉旨总理漕粮改银事务，特来拜会。"

胡宗宪抬眼，目光如刀般刮过陈恪的脸："陈学士不必多礼。"他指了指对面的太师椅，"坐。"

陈恪整了整衣冠落座，从袖中取出一卷文书双手奉上："这是下官拟定的《漕粮改银细则》，请部堂过目。"

胡宗宪接过文书，指尖触到纸张时微微一顿。

这纸质地特殊，比寻常宣纸厚实，却又比官纸柔软——分明是军情急报专用的密函纸。

他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，慢慢展开卷轴。

阳光透过窗棂，在文书上投下斑驳的光影。

胡宗宪的目光在字里行间快速移动，时而停顿，时而微微颔首。

当他看到"设立公估局"一条时，眉头几不可察地挑了挑；读到"严惩盘剥"四字时，嘴角微微上扬。

"方略可行。"胡宗宪终于开口，声音低沉如闷雷，"但实际难行。"

陈恪的指尖在膝上轻轻敲击，节奏如同更漏滴水："部堂明鉴。下官深知漕政积弊已久，非猛药不能去疴。"

胡宗宪突然将文书合上，发出"啪"的一声脆响。

他起身踱到窗前，绯袍下摆扫过青砖地，带起一阵风："陈学士可知浙江漕运有多少关节？每处关节有多少人靠此吃饭？"他转身直视陈恪，"你这一刀砍下去，断的是多少人的命根子？"

窗外树影婆娑，一只麻雀落在窗棂上，歪头看着室内两人。

陈恪不慌不忙地端起茶盏，浅啜一口："部堂爱民如子，下官佩服。但长痛不如短痛——"他放下茶盏，瓷底与桌面相碰，发出清脆的声响，"若继续纵容这些蛀虫，来年浙直大饥，饿殍遍野时，谁担这个责任？"

胡宗宪的瞳孔微微收缩。

陈恪这话太毒，直接戳中了他最担心的隐忧——作为浙直总督，民生安定才是他的首要职责。

"本督明日便会上奏，称病告假。"胡宗宪突然话锋一转，声音轻得像羽毛落地，"漕改之事，全权交由陈学士处置。"

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