三日后，通州码头的晨雾还未散尽。

二十名锦衣卫牵着马立在栈桥边，铁锈味的河风掀起他们藏青色曳撒的下摆。

为首的赵诚腰间新换的鎏金银牌闪闪发亮——台州之功让他连升两级，如今已是正五品千户。

"大人！"赵诚抱拳行礼，刀鞘上的云纹在晨光中若隐若现，"属下奉陆指挥使之命，护送大人南下。"

陈恪眯眼望去，那艘官船桅杆上除了"钦命漕运"的旗帜，竟还悬着面小小的锦衣卫牙旗。

他心头微动——这哪是顺路护送？分明是陆炳特意安排的精锐。

常乐已经提着裙摆跑上跳板，杏红色的斗篷在灰蒙蒙的码头格外醒目。

她转身时，发间的金步摇划出一道流光："恪哥哥快看！船舱里还有暖炉！"

常远山负手立在岸边，飞鱼服的金线在雾中明明灭灭。当陈恪走过他身边时，岳父突然压低声音："赵诚手下这二十人，都是跟倭寇真刀真枪拼过的。"

河风突然变得凛冽，陈恪看见岳父的独眼中闪过一丝水光。

"爹！"常乐从船舱里探出身，扬手抛出个物件，"接着！"

常远山凌空接住，竟是枚绣着"平安"二字的香囊。针脚比起半年前精细许多，唯有右下角那个歪歪扭扭的"乐"字，还是当年气哭绣娘的水平。

官船解缆时，陈恪站在船尾，望着岳父的身影渐渐被雾气吞没。

常乐悄悄握住他的手，两人的掌心都沁着汗，却谁都不愿先松开。

"大人，进舱吧。"赵诚不知何时立在身侧，新换的千户腰牌在朝阳下泛着冷光，"前面就是漕船查验的第一关——杨村闸。"

陈恪望向水天相接处，隐约可见连绵的船队如蝼蚁般挤在闸口。

他突然想起离京前吕芳那句意味深长的提醒："漕政是块烧红的烙铁，握得住是功劳，握不住..."

"是火坑。"他喃喃自语，却感觉常乐的手指在他掌心轻轻挠了挠。

低头对上那双狡黠的杏眼，所有忧虑忽然都化作了唇角一抹笑。

官船顺流而下，桅杆上的牙旗猎猎作响。

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