嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中拂尘有一下没一下地轻敲着金磬，惊散了盘旋的青烟。

案几上堆着厚厚一摞青词奏折，朱批未干的墨迹在烛光下泛着冷光。

"叮——"金磬余韵在精舍内回荡，嘉靖突然皱眉，拂尘柄挑起最上面那本青词奏折，枯瘦的手指在纸页上轻轻摩挲。

"《庆云见赋》..."嘉靖的声音像是从很远的地方传来，"李春芳写的？"

吕芳跪在丹墀下，额头紧贴金砖："回主子爷，是李翰林三日前所献。"

"词藻倒是华丽。"嘉靖的嘴角几不可察地抽了抽，"'庆云绚烂，祥光普照'..."他突然将奏折重重合上，"全是废话！"

精舍内霎时寂静，更漏的滴水声清晰可闻。

吕芳的后背沁出一层冷汗——主子爷今日心气不顺，怕是炼丹的火候又没掌握好。

嘉靖烦躁地起身，道袍下摆带起一阵风。

他踱到窗前，望着远处宫墙的轮廓，突然问道："陈恪近来在做什么？"

吕芳的背脊微不可察地僵了一瞬。

他缓缓抬头，皱纹深刻的老脸上堆满恭谨："回主子爷，陈御史在台州试行保甲法，颇有成效。"他斟酌着词句，既不褒也不贬，"只是台州各豪绅颇有怨言，陈御史将他们...吞下去的脏银都充了军费。"

纱帐无风自动，露出嘉靖苍白如纸的面容。

"哈哈哈！"嘉靖突然大笑，笑声在密闭的精舍内震得香炉嗡嗡作响，"哦？他倒会慷他人之慨。"他猛地收住笑声，眼中精光暴射，"他现在何处？"

吕芳深深伏地："已回杭州怀远侯府。"

窗外的阳光突然被云层遮蔽，精舍内骤然昏暗。

嘉靖的影子投在墙上，像一条随时会腾空而起的龙。

他缓缓踱回榻前，枯瘦的手指轻轻敲击案几："年关将近啊..."

吕芳屏息凝神。

主子爷这话里有话。

"陈恪此子..."嘉靖的声音忽然变得飘忽，"极具孝心。若让他在杭州过年，不能侍奉母亲身边，朕于心不忍。"

老太监的瞳孔微微收缩。

他太明白这话的弦外之音——皇上哪是关心王氏？分明是想陈恪回来写青词了！但这话能说破吗？更有其中深意...

"主子爷圣明！"吕芳重重叩首，额头在金砖上磕出轻响，"体恤臣子孝心，真乃尧舜之德！"

嘉靖满意地捋了捋胡须，拂尘柄轻轻一摆："拟旨吧。"

吕芳倒退着退出精舍时，穿堂风掠过他雪白的鬓角。

老太监无声地叹了口气——陈恪啊陈恪，你可知皇上想你想得紧？

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