严府的沉香在青铜兽炉中静静燃烧，青烟袅袅上升，在书房梁柱间缭绕。严世蕃猛地推开雕花木门，蟒袍下摆带起一阵风，惊散了盘旋的烟缕。

"父亲！"严世蕃那只独眼中燃烧着不甘的火焰，"陈恪就这么轻轻松松去浙江了？当街殴伤朝廷命官，就落个贬官了事？"

严嵩端坐在紫檀木太师椅上，枯瘦的手指轻轻摩挲着一份奏折，眼皮都没抬一下："东楼，关门。"

严世蕃咬了咬牙，回身重重关上房门。门轴发出"吱呀"一声响，像是老人疲惫的叹息。

"坐。"严嵩指了指对面的椅子，声音平静得像一潭死水。

严世蕃没有坐，而是像只困兽般在书房内来回踱步，独眼中的怒火几乎要化为实质："徐阶那老狐狸，表面附议我们的提议，背地里肯定做了手脚！陈恪是他门生，他怎么可能..."

"东楼。"严嵩突然抬头，浑浊的老眼中闪过一丝精光，"你今年多大了？"

严世蕃一愣："儿子已过不惑之年..."

"四十三岁，"严嵩轻轻放下奏折，"还这般沉不住气？"

书房内霎时安静下来，只有更漏的滴水声清晰可闻。

严世蕃的喉结滚动了一下，终于不情不愿地坐在父亲对面。

严嵩枯枝般的手指轻轻敲击桌面，节奏缓慢而规律："为父问你，皇上为何不严惩陈恪？"

严世蕃皱眉思索："因为...陈恪是裕王讲官？"

"错。"严嵩的声音突然锐利起来，"因为皇上需要陈恪这样的人。"

他缓缓起身，踱到窗前。夕阳的余晖透过窗棂，在他沟壑纵横的脸上投下斑驳的阴影。

"皇上是什么人？"严嵩自问自答，"是炼丹修道的方士，也是玩弄权术的帝王。陈恪这样既能办实事，又不会结党营私的孤臣，正是皇上最需要的棋子。"

严世蕃的独眼中闪过一丝阴鸷："那我们就这样放过他？"

"放过？"严嵩突然笑了，皱纹在脸上堆叠如菊，"东楼啊东楼，你何时见过为父放过任何人？"

他从袖中取出一封信函，轻轻推到儿子面前："看看这个。"

严世蕃展开信函，是浙直总督胡宗宪的密报。他的独眼快速扫过内容，眉头渐渐舒展："胡汝贞说...浙江倭寇近来猖獗，已有三处卫所遭袭？"

严嵩微微颔首："陈恪此去浙江，名为巡按御史，实则是被扔进了狼窝。"他踱回书案前，枯瘦的手指点了点地图上的浙江位置，"倭寇、贪官、豪强...哪一个是好相与的？"

严世蕃的嘴角勾起一抹冷笑："父亲的意思是...借刀杀人？"

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