两日后，五更鼓刚过，通政司的铜灯还摇曳着昏黄的光，值夜的小吏却已经忙得满头大汗。

案几上堆积如山的奏本像雪崩般倾斜，最上面那封"都察院左佥都御史臣杨顺谨奏"的题本上，朱批的墨迹还未干透。

"第一百二十七封了..."老吏颤巍巍地扶正官帽，对身旁年轻同僚低声道，"全是弹劾陈侍读的。严阁老的门生，动作可真快。"

年轻吏员刚伸手去拿最上面那本，突然被烫到似的缩回手——奏本封皮上还带着未干的露水，分明是连夜写就的。

他偷瞄内容，只见"当街行凶藐视朝廷"等字眼触目惊心。

"严阁老到——"

唱名声刺破晨雾，老吏慌忙跪伏。

一双云纹皂靴踏过金砖地，蟒袍下摆的金线在灯下泛着冷光。

严嵩走得很慢，七十高龄的躯体像棵风烛残年的老树，却在经过奏本堆时微不可察地顿了顿。

"徐阁老来了吗？"严嵩的声音沙哑如老树皮摩擦。

"回阁老，徐阁老刚到值房，正在用茶。"老吏额头抵地，不敢抬头。

严嵩"嗯"了一声，枯瘦的手指在奏本堆上轻轻一抚，像抚摸情人的发丝。

他缓步走向内阁值房，身后跟着的严世蕃独眼中闪烁着恶毒的光。

值房内，徐阶正对着铜镜整理冠带。

镜中映出一张沟壑纵横的老脸，三缕长须已染上霜色。

他听见门外脚步声，手上动作不停，嘴角却几不可察地绷紧了一瞬。

"华亭（徐阶号）好雅兴。"严嵩推门而入，声音突然变得洪亮，"晨起理妆，可是要会佳人？"

徐阶转身，脸上瞬间堆满笑容，皱纹挤作菊花："分宜（严嵩号）兄说笑了。老朽这副模样，哪比得上严阁老仙风道骨？"他亲自搀扶严嵩入座，动作熟稔如侍奉亲长，"昨日得了一罐庐山云雾，特意带来与兄共品。"

茶香氤氲间，两位老人相对而坐，像极了一对寻常叙旧的故交。严嵩捧着定窑白瓷盏，忽然叹了口气："岁月不饶人啊。昨夜观星，竟看不清紫微垣的轮廓了。"

徐阶斟茶的手微微一顿。

紫微垣主帝星，严嵩此言...是在暗示圣眷有变？

他不动声色地接话："严阁老说笑了。上月祭祀，您不是还亲自为皇上诵读青词？那声音，比我们这些后生还洪亮。"

"老了就是老了。"严嵩摇头，枯枝般的手指摩挲着茶盏边缘，"就像这茶，再好的云雾，放久了也会失味。"他突然抬头，浑浊的老眼直视徐阶，"这些年，苦了华亭了。"

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