登上法坛的台阶仿佛没有尽头。陈恪能感受到背后刺来的无数道目光，有惊诧，有嫉妒，更多的是赤裸裸的敌意。当他终于来到最高层，嘉靖帝指了指右侧的蒲团："坐。"

这个位置能将整个仪式尽收眼底。陈恪跪坐下来的瞬间，发现严嵩和徐阶分别坐在嘉靖左右两侧稍后的位置——而他，一个入仕不过月余的新科状元，居然被安排在了与两位阁老平起平坐的位置！

严嵩的眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了那副慈眉善目的模样。徐阶则意味深长地看了陈恪一眼，枯瘦的手指在膝上轻轻敲击着某种节奏——三长两短，像是某种暗号。

嘉靖帝似乎对臣子们的暗流涌动浑然不觉。他专注地看着陈恪的青词，时不时点头微笑："陈爱卿这一句'幽冥可通，孝心永驻'，深得朕心。"

法坛下的道士们重新开始诵经。香烟缭绕中，嘉靖帝突然压低声音："爱卿可知，为何朕独赏你这篇青词？"

陈恪的后背沁出一层冷汗。这是个陷阱问题——承认看穿皇帝心思是僭越，装傻又是欺君。

"臣愚钝，"陈恪选择最保险的回答，"只是心有所感..."

"因为你说出了朕不敢说的话。"嘉靖帝的声音轻得像一缕烟，"满朝文武，谁不知道朕为父母争名分？可他们要么像严嵩那样曲意逢迎，要么像夏言那样激烈反对..."皇帝的目光突然变得锐利，"只有你，陈恪，敢在青词里直抒朕心。"

陈恪的呼吸几乎停滞。嘉靖帝这番话，等于把他架在了火上烤——严嵩会视他为威胁，徐阶会把他当棋子，而那些清流言官...天知道会怎么弹劾他"谄媚君上"。

法事持续到午时。当最后一道符箓焚化升天，嘉靖帝亲自将陈恪的青词投入鼎中。火焰吞噬纸页的瞬间，陈恪恍惚看见朱砂字迹化作血色凤凰，冲霄而去。

"陈爱卿留下。"仪式结束后，嘉靖帝突然吩咐，"其余人等退下。"

严嵩的脚步明显顿了一下，徐阶则意味深长地看了陈恪一眼。当法坛上只剩君臣二人时，嘉靖帝从袖中取出一个小瓷瓶："这是龙虎山张天师亲炼的'九转还丹'，赐你一粒。"

陈恪双手接过，瓷瓶冰凉刺骨。知乎上那些关于嘉靖丹药含汞量超标的分析文章闪过脑海，但他还是恭敬地叩首："谢陛下隆恩。"

"朕知你与常远山之女有婚约。"嘉靖帝突然话锋一转，"常卿在锦衣卫多年，忠心可鉴。"他顿了顿，"你既通晓孝道，当知成家立业之理。朕已命钦天监择了吉日，下月十五完婚如何？"

陈恪差点咬到舌头。

皇帝亲自过问婚事？这是殊荣还是监控？他强压震惊："臣...臣遵旨。"

"记住，"嘉靖帝最后看了他一眼，"孝道是立身之本，也是..."皇帝的声音突然低不可闻，"治国之要。"

离开朝天宫时，陈恪的官袍已经被汗水浸透。李春芳在宫门外焦急等待，见他出来立刻迎上："子恒！皇上单独留你所为何事？"

陈恪晃了晃手中的瓷瓶："赐药。"

李春芳倒吸一口冷气："这...这是天大的恩典啊！"他压低声音，"不过要小心，听说严阁老..."

"石麓兄，"陈恪打断他，"我想走回去。"

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