常乐一把抓住他的手腕："我跟你一起..."

"不行。"陈恪轻轻挣开她的手，"你爹既然只叫我一人，必是有要事相商。"他顿了顿，看着常乐担忧的眼神，柔声道，"放心，我不会有事。"

常乐咬着下唇，最终点了点头："那...我在外面等你。"

陈恪跟着引路的小厮穿过重重院落，越往里走，心跳得越厉害。

常远山的书房在侯府最深处，四周古木参天，连鸟叫声都显得格外遥远。

"陈公子到。"小厮在门外轻声禀报，随即躬身退下。

陈恪站在雕花木门前，感觉后背已经沁出一层冷汗。知乎问题《面对锦衣卫大佬如何保命》的高赞回答闪过：“保持镇定，实话实说”。

"进来。"门内传来一个低沉威严的声音。

陈恪推门而入，扑面而来的是浓郁的墨香和某种冷冽的松木气息。

书房内陈设简朴却处处透着威严，墙上挂着几幅古画，案几上摆着未干的毛笔和奏折。

常远山背对着他站在窗前，身姿挺拔如松。

即使没有穿飞鱼服，那股久居高位的压迫感依然让人喘不过气来。

"坐。"常远山转过身，锐利的目光如刀般刮过陈恪的脸。

陈恪恭敬行礼，在客位坐下，腰背挺得笔直。

常远山看起来比想象中年轻，约莫四十出头，面容刚毅，眉宇间与常乐有几分相似，但眼神却冷峻得多。

"听说你见了严世蕃。"常远山开门见山，声音不带任何感情色彩。

陈恪心头一紧："是，前日赴了严大人的宴。"

"宴无好宴。"常远山冷笑一声，"你未得权势，先得罪了严党，就算你是会元，又该如何自处？"

这个问题直指要害。陈恪深吸一口气，不卑不亢地回答："学生读圣贤书，行圣人之道，无关任何党系党派。"

常远山眯起眼睛，目光如炬："好一个'无关党派'。那你可知，严世蕃为何对你青眼有加？"

"学生不知。"陈恪坦然道，"但学生只求问心无愧。"

书房内陷入短暂的沉默。常远山踱步到案几前，拿起一份奏折又放下，突然话锋一转："那么，你与常乐到底如何，你心里怎想的？"

这个转折让陈恪猝不及防。

他张了张嘴，一时不知如何回答。他与常乐的关系，从初到京城时被强行安上的"未婚夫"名头，到如今的朝夕相处，确实是一笔糊涂账。

"学生..."陈恪斟酌着词句，"与常乐自幼相识，虽说婚约一事学生也是初到京城才知晓，但常乐的心意，学生断然不会拒绝。"他顿了顿，鼓起勇气道，"就算是暂时的挡箭牌，学生也不介意。"

常远山眼中闪过一丝讶异，随即化作一声叹息："两个痴儿啊。"他摇摇头，"乐儿曾说非你不嫁，甚至以出家来威胁我，要不然就是搬出她去世的母亲。"

陈恪心头一震。他早知道常乐母亲早逝，却不知她竟用这种方式逼迫父亲接受自己。那个总是嘴硬的小魔头，原来在背后...

常远山继续道，语气中带着几分无奈："那么，你什么时候向侯府提亲呢，还是打算这么不清不楚的？"

这个问题如同一记重锤，砸得陈恪头晕目眩。

提亲？他从未想过事情会发展到这一步。

他与常乐之间，到底是什么关系？是青梅竹马？是互相利用的挡箭牌？还是...

还没等他想清楚，书房的门突然被猛地推开。

"爹！"常乐红着脸冲了进来，发髻都有些散乱，显然是在门外偷听了许久，"你、你怎么能这样！"

常远山挑了挑眉："我怎样了？"

"你..."常乐又羞又恼，连耳根都红透了，"你干嘛把人家的话都抖出来！"她偷瞄了陈恪一眼，又迅速别过脸去，"我才没有...没有非他不嫁呢！"

常远山冷哼一声："是吗？那上个月是谁跪在祠堂里，说若不同意这门亲事就剪了头发当姑子去？"

"爹！"常乐急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转，"你、你讨厌！"

陈恪看着这对父女交锋，突然明白了什么。

那个在他面前总是趾高气扬的小魔头，原来早就在家人面前表明心迹。

她所有的傲娇、所有的口是心非，都只是为了掩饰那颗早已交付的真心。

常远山看着女儿羞愤的模样，冷峻的面容终于松动，露出一丝无奈的笑意："罢了罢了，你们年轻人的事，自己解决吧。"他转向陈恪，眼神突然变得锐利，"不过，陈恪，你若敢负了乐儿..."

"学生不敢。"陈恪郑重行礼，心中却涌起一股前所未有的暖流。

常乐站在一旁，脸红得像熟透的苹果，既不敢看父亲，也不敢看陈恪，只能盯着自己的鞋尖，活像只被抓住偷鱼的小猫。

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