郭守乾恭声应了，又行了一礼，才由小厮搀扶着，慢慢退了出去。

花厅里只剩下郭勋一人。炭火依旧烧得很旺，暖意融融，却驱不散他眉宇间一丝沉凝。他缓步走到书案前，方才管家已将那个红木礼盒悄然放于此。他伸出手，指尖拂过光滑冰凉的盒面，并未立刻打开。张大礼临走前那千恩万谢、如释重负的表情犹在眼前。

他轻轻打开盒盖，一股柿饼特有的甜糯香气混杂着纸张的微尘味飘散出来。黄澄澄的柿饼整齐地码放着，上面覆盖着一层洁白的糖霜。郭勋伸出手指，拨开上层几个柿饼，果然在—是一个沉甸甸的、未曾封口的暗红色锦囊。解开束口的丝绳，里面赫然是一叠崭新的、印着“足色纹银”字样的银票。最上面一张，面额赫然是“壹佰两”。他略略一捻，这一叠，少说也有二三十张之数。

“两千两……”郭勋心中无声地掠过这个名字，嘴角浮起一丝难以捉摸的弧度。这老货，好大的手笔！为了这粮饷城防，倒真是下了血本，将银票依旧放回锦囊，塞回柿饼之下，盖好盒盖。

他踱回榻边，并未坐下，负手望着窗外。天色阴沉，雪似乎又要下起来了。庭院中几株老树的枯枝在风中摇曳，发出呜咽般的声响。

“为国分忧……”他低声重复着方才对张大礼说过的话，声音轻得只有自己能听见，带着一丝若有若无的讽意。张寅所求之事，确关乎边防。自己收下这钱，也必会尽力去办。为何不办？对自己又没坏处。再说，现在求人办事哪个不需要钱？

江彬、许泰这些人以前收钱比自己收的还狠。

陛下所恨者乃克扣军饷，虐待士卒，自己老实本分的，从来没有这样过。

窗外风声渐紧，卷起地上的残雪，扑打在窗棂上，沙沙作响。更漏声遥遥传来，在这寂静的午后格外清晰。铜盆里的炭火，不知何时烧得只剩下一片通红的余烬，虽无明焰，依旧散发着灼人的热力。

郭勋收回目光，长长地、无声地吁出一口气，那气息在冰冷的空气中凝成一道淡淡的白烟，转瞬即逝。他脸上所有的情绪波动都已敛去，只余下侯爷应有的深沉与平静。他抬手，轻轻拂了拂袍袖上并不存在的灰尘。

“来人。”

一个青衣家人应声悄无声息地出现在门口，垂手侍立。

“这炭火弱了。添些新的。”郭勋的声音平稳无波，听不出丝毫波澜，“另外，取我的名刺，备轿。明日一早，我要去拜会从山西回京的巡关御史老爷，王升。”

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